Sempre me intriguei com a ideia de liberdade. Cresci ouvindo que somos livres para escolher quem queremos ser, o que queremos fazer da vida e até onde queremos chegar. Mas será mesmo? Com o tempo, comecei a perceber que muitas das decisões que tomamos não nascem exatamente de nossa vontade mais profunda, mas de convenções sociais, expectativas alheias e uma incessante necessidade de pertencimento.

O senso comum nos ensina que o livre-arbítrio é nosso direito inato. A filosofia tradicional oferece caminhos diversos: o determinismo nos diz que tudo está pré-determinado, o libertarianismo defende a liberdade como condição humana inegociável, e o compatibilismo tenta compatibilizar vontade com causalidade. Mas, no fundo, talvez todos estejam certos, e todos errados. Como comentei no artigo “A Arquitetura da Mente: Como os Modelos Mentais Moldam a Percepção da Realidade”, carregamos modelos mentais moldados desde a infância que distorcem silenciosamente nossas percepções, inclusive do que significa ser livre.

Se é verdade que temos escolhas, também é verdade que muitas delas são feitas por impulso, hábito ou condicionamento. E quanto mais investigamos, mais percebemos que a liberdade que achamos ter pode ser apenas uma narrativa bem contada pela mente para nos manter funcionalmente confortáveis em um sistema que já escolheu por nós.

As correntes invisíveis: cultura, pertencimento e conformidade

Quantas escolhas fazemos apenas para sermos aceitos? Já percebi, em mim e em outras pessoas, decisões de carreira, estilo de vida, consumo e até relacionamentos baseadas menos em vontade genuína e mais em desejo de se encaixar. Pertencer a um grupo é uma necessidade tão vital que muitas vezes sufoca nossa singularidade.

A psicologia social mostra que a conformidade é um comportamento quase automático. Os experimentos de Asch demonstram que muitos preferem errar em grupo do que acertar sozinhos [PsyMeet]. Somos moldados a seguir o que o “normal” dita, o que o grupo espera, o que o status recompensa. A vontade, nesse contexto, se dissolve.

Isso nos leva a confundir adequação com liberdade. “Escolho isso porque quero” pode, muitas vezes, significar “escolho isso porque todos ao meu redor escolheram e quero ser aceito”. Como expus no artigo “O Labirinto Invisível: Como Vieses Se Encadeiam e Controlam Suas Decisões”, a rede de vieses cognitivos funciona como um roteiro silencioso para nossas decisões, e raramente percebemos.

Vieses cognitivos: as marionetes internas da vontade

Mesmo quando tentamos decidir sozinhos, enfrentamos um inimigo ainda mais sutil: nossos próprios vieses. O viés da escassez nos faz comprar algo só porque “está acabando”. A fadiga decisória nos leva a aceitar o que for mais fácil quando a mente está exausta. E a paralisia por análise nos impede de escolher, por medo de errar entre tantas opções.

Nessas situações, parece que temos escolha. Mas estamos sendo manipulados, por nós mesmos, por algoritmos, por uma arquitetura invisível desenhada para nos influenciar. Como mostro no artigo “A Ilusão do Controle: Como as IAs Podem Manipular os Humanos Fingindo Ser Prestativas”, mesmo nossas interações com IAs podem nos dar a sensação de autonomia enquanto nos empurram para decisões predeterminadas.

Esse cenário torna claro o quanto a nossa vontade pode ser contornada. A ilusão de escolha é alimentada por atalhos mentais – heurísticas – que economizam energia, mas distorcem a lógica. O viés do ponto cego faz com que enxerguemos esses desvios nos outros, mas não em nós mesmos. E, nesse contexto, o livre-arbítrio torna-se mais um mito do que uma realidade prática.

O paradoxo da liberdade: quando mais opções nos aprisionam

Curiosamente, quanto mais opções temos, mais paralisados ficamos. Já aconteceu comigo de passar mais de meia hora tentando escolher um filme na Netflix para, no fim, desistir de assistir qualquer coisa. Esse é o paradoxo da escolha: o excesso de alternativas nos confunde, nos angustia, nos tira o prazer de simplesmente decidir.

Barry Schwartz explica que a proliferação de opções leva à insatisfação crônica e ao arrependimento constante. Tentamos maximizar cada escolha, o produto ideal, o parceiro perfeito, a profissão mais promissora, e nos tornamos prisioneiros de nossas próprias expectativas. Nosso ego, sobrecarregado, passa a desejar mais para se satisfazer menos.

E assim, paradoxalmente, quanto mais liberdade o mercado nos oferece, menos sentimos que temos. A abundância sufoca. A mente entra em colapso. A escolha ideal vira uma miragem. E o livre-arbítrio, nesse contexto, se resume a um esforço exaustivo de tentar se satisfazer onde a satisfação não está.

O problema não são as coisas, mas o quanto dependemos delas

Existe uma frase que me acompanha há anos: “o problema não é possuir as coisas, mas elas nos possuírem”. Ela carrega uma sabedoria profunda. Quantas vezes nossas decisões estão presas a manter um estilo de vida, uma imagem, um padrão que não é mais nosso? E mesmo assim, seguimos alimentando esse personagem.

Na sociedade de consumo, as posses se tornam extensões do eu. Compramos para nos sentir pertencentes, admirados, realizados. Mas, como revela a “esteira hedônica”, essa felicidade logo desaparece, nos deixando famintos por mais. Assim, nosso arbítrio é sequestrado por desejos que não cessam, e por isso mesmo nos prendem.

O apego ao material limita nossa liberdade de várias formas: exigindo manutenção, exigindo renda, exigindo conformidade. A liberdade de escolha desaparece quando passamos a viver para sustentar aquilo que escolhemos um dia e não conseguimos mais largar. Ficamos, enfim, possuídos pelo que acreditamos possuir.

A liberdade como consciência: o ato de escolher o essencial

Se existe alguma forma autêntica de livre-arbítrio, acredito que ela começa na consciência. Não basta ter escolha, é preciso estar consciente do porquê escolhemos. E isso só é possível quando nos permitimos pausar, refletir e investigar de onde vêm nossos desejos.

Talvez o livre-arbítrio não esteja em criar desejos novos, mas em recusar os que nos foram impostos. Não em escolher tudo, mas em escolher menos e melhor. E, principalmente, em desenvolver a capacidade de dizer “não” às ilusões que nos seduzem. Como já dizia o filósofo estoico Epíteto: “Quem não se contenta com pouco, não se contenta com nada“.

A simplicidade voluntária, nesse sentido, não é pobreza, é potência. É uma forma de liberdade contraintuitiva: abrir mão para ganhar. Reduzir para expandir. E reencontrar-se, não como consumidor de experiências, mas como protagonista de uma vontade mais alinhada à natureza, ao essencial e ao fluxo da vida.